Tres empresarias uruguayas asistieron a la Conferencia de Mujeres Empresarias realizada en Washington. Lucía Pardo, graduada de Ingeniera en Alimentos en la Universidad de la Republica y gerente de Delicias Criollas; Rosario Fossati, arquitecto, autora de tres libros y varios artículos en la prensa sobre su especialidad; y Pepi Goncalvez, productora cinematográfica, artista plástica y gestora cultural. La conferencia congregó a representantes de 14 países latinoamericanos, Estados Unidos y Canadá, países que salvo Uruguay, tienen vigentes Tratados de Libre Comercio.

Beth Brooke, vicepresidenta mundial de políticas públicas, sostenibilidad y participación de partes interesadas de la firma consultora Ernst & Young, dijo a America.gov que “ésta conferencia fue acerca de resultados tangibles, no sólo experiencias de un momento”, y que las mujeres que asistieron son ejemplos activos de que “mucho se espera de quienes reciben mucho”.

La conferencia fue organizada por el Departamento de Estado de Estados Unidos con el auspicio de la iniciativa Caminos hacia la Prosperidad en las Américas. Una de las metas principales de esta iniciativa es asegurar que los beneficios del comercio se compartan con equidad entre las sociedades de los once países de América Latina que tienen acuerdos comerciales con Estados Unidos.

Brooke y Nell Merlino, fundadora y directora ejecutiva de la organización nacional sin fines de lucro Count Me in for Women’s Economic Independence, que lidera esfuerzos para proporcionar recursos a la mujer, fueron elegidas enviadas de Caminos hacia la Prosperidad por el Departamento de Estado. Las enviadas, dos de Estados Unidos y otras dos de América Latina se reunieron con las empresarias incipientes y sus asesoras durante la conferencia. Las asesoras son empresarias con más experiencia en las Américas y seguirán el progreso de las nuevas empresarias durante el año que sigue a la conferencia para apoyar su crecimiento y éxito económicos. También durante ese año, Brooke y Merlino visitarán algunos de los países que participan en la iniciativa Caminos hacia la Prosperidad en las Américas para alentar y asesorar a las empresarias y promover la iniciativa empresarial de las mujeres mediante entrevistas con los medios de información y programas auspiciados por las embajadas de Estados Unidos.

Las asistentes a la convención conocieron a la secretaria de Estado Hilary Rodham Clinton quien aplaudió sus esfuerzos e innovación en las empresas que dirigen. “Parte de lo que estamos tratando de hacer aquí en el Departamento de Estado, junto a ustedes, es demostrar el caso de que facultar con poder a la mujer es determinante para el progreso, prosperidad y paz. […]. Me he enterado de algo del trabajo que están haciendo en sus propias vidas y me conmueve mucho el coraje y la determinación que tantas de ustedes ya han demostrado”, dijo la secretaria.

La enviada Brooke aportó a la conferencia su amplia experiencia en economía de los países en desarrollo. Ha sido nominada por la revista Forbes como una de las 100 mujeres más poderosas del mundo, ha trabajado en países en desarrollo para apoyar a las mujeres empresarias como motores para el alivio de la pobreza y el crecimiento económico.

Queremos abrir un camino en los países de donde provienen estas mujeres. … Se trata del poder que tiene una comunidad para avanzar. La disposición de las empresarias a reunirse de manera cooperativa, compartir su experiencia técnica y conocimientos, es algo muy grande”, dijo Brooke en su mensaje a las participantes de la convención.

Como enviada de Caminos hacia la Prosperidad, está entusiasmada por “animar a aquellos en los márgenes tanto como a los que tienen una posición de ventaja, y unir a ambas partes es la esperanza de las enviadas que asistieron a las reuniones de la conferencia”.

Merlino tiene amplia experiencia en animar a las mujeres para que hagan crecer sus pequeños negocios hasta convertirlos en empresas de millones de dólares. Anima a las mujeres a aumentar el crecimiento de sus pequeños negocios y convertirlos en grandes empresas.

“La energía y la información que fluyó son una inspiración”, dijo Merlino a America.gov. El mensaje de la convención fue “información, la oportunidad de trabajar unas con otras, de compartir información sobre el funcionamiento del comercio. Su empresa no opera aislada”.

Merlino dijo que las empresarias deben tener altas aspiraciones y lograr incluso más. Comentó que las mujeres aprendieron en esta convención “la manera de hacer crecer sus empresas, ayudar a sus familias y países, y ayudar a otras personas. Aprendieron a hacerlo todo”.

Tanto el espíritu de la conferencia como el mensaje fueron los mismos, indicó Merlino: “Hacer crecer su propio negocio implica ayudar a otros también”.

La envida destacó también ante las asistentes el concepto de “lo que hace falta en el medio”. Más allá de los grandes capitales y las pequeñas empresas, es el centro del espectro empresarial – las empresas que emplean a 200 o más personas y llenan los contenedores de carga para envíos -- que facultan a la mujer con poder. “Es importante enfocarse en estos negocios y en las mujeres que son lo que hace falta en el medio”, explicó Merlino. “Ser parte verdadera de la iniciativa Caminos hacia la Prosperidad, ayudar a aumentar el comercio y las empresas. Centrarse en las mujeres que han avanzado, que emplean a otros”.

Durante las ceremonias de clausura de la conferencia, en las que Clinton saludó a las asistentes, la secretaria dijo: “Realmente creo que necesitamos que la voz de la mujer tenga más prominencia en todos los debates en todo el mundo. No somos todas iguales, con los mismos sueños y experiencias, pero considero que compartimos una visión en cuanto a lo que el mundo debe ser. Estoy muy comprometida a trabajar en todo el hemisferio para crear una mejor comprensión y una cooperación más estrecha”.