Washington — Una conferencia auspiciada por el Departamento de Estado de Estados Unidos, celebrada en Washington del 7 al 9 de octubre, con la finalidad de ayudar a empresarios del Hemisferio Occidental a mejorar sus oportunidades de negocios fue única: Todos los empresarios eran mujeres.

La empresaria Catalina Sánchez Jiménez de México dijo a America.gov: “[A]hora sé que no hay ningún tipo de frontera, la cual nos detenga. […] Le voy a echar más ganas a mi comunidad para frenar la inmigración y sacar a mi pueblo de la pobreza”.

La conferencia fue parte de la iniciativa Caminos hacia la Prosperidad en las Américas. Creada en septiembre de 2008, Caminos hacia la Prosperidad fue diseñada para ayudar a gobiernos socios a extender los beneficios del libre comercio a través de sus sociedades. Para lograr esto, la iniciativa adapta sus programas a cada situación.

A nivel multilateral, sus programas están diseñados para proporcionar un foro para que gobiernos socios compartan sus normas de operación. A nivel local, los programas de la iniciativa permiten a los propietarios de empresas aprovechar los beneficios económicos del libre comercio al aprender sobre oportunidades comerciales, preocupaciones de grupos laborales y medioambientales, reglamentos de acuerdos comerciales y formas de competir por proyectos y contratos gubernamentales.

En El Salvador en mayo, la secretaria de Estado Hillary Rodham Clinton urgió la expansión de los objetivos de Caminos hacia la Prosperidad para incluir el fomento de las empresas propiedad de mujeres. “Espero que a las mujeres empresarias podamos conseguirles mentores, formación y otros recursos para el éxito”, declaró Clinton. Durante la conferencia en Washington, en apoyo al objetivo de Clinton, se formaron parejas de empresarias en ascenso del Hemisferio Occidental con empresarias experimentadas, quienes sirven como sus asesoras.

Algunas de las mujeres seleccionadas por Caminos hacia la Prosperidad para asistir a la conferencia han enfrentado la pobreza, el analfabetismo y la discriminación. Todas han superado desafíos económicos y de género y, por medio de sus empresas, han contribuido a sus comunidades.

Catalina Sánchez Jiménez convirtió una empresa hogareña, haciendo conservas de cactus de nopal, en una empresa de pleno. MENA (Mujeres Envasadoras de Nopal de Ayoquezco) cultiva, procesa y produce conservas de nopal orgánico en diversas formas. Con ayuda financiera del gobierno federal de México y ayuda técnica de la organización sin fines de lucro Fundación para la Productividad en el Campo A.C. (FUPROCA), Sánchez Jiménez y otras varias mujeres de su población organizaron y construyeron una planta que actualmente procesa y produce conservas orgánicas, certificadas por el Departamento de Agricultura de Estados Unidos, de su propia cosecha para distribución en México y Estados Unidos. La planta de procesamiento también produce tortillas y chocolate orgánico.

“Nunca llegué a pensar que con el proyecto que yo estaba iniciando que ahora, el sueño que yo tuve un día, se está realizando, y muy rápido”, dijo Sánchez Jiménez a America.gov.

Noelia de León, de Costa Rica, comenzó a hornear pan con dos amigos en un horno previamente descompuesto que ella misma reparó. Aprendió por sí misma sobre nutrición. Hoy en día, de León es propietaria de la marca Konig, una línea de pan especializado. “[H]ace 25 años, empecé a desarrollar productos saludables cuando nadie los conocía en Costa Rica”, dijo a América.gov. Comentó que entonces nadie conocía como añadir las propiedades curativas de granos y plantas a alimentos como el pan y que su empresa cambió la cultura de la nutrición en Costa Rica con sus productos.

Vender sus productos fuera de sus mercados locales es un desafío constante. Durante la conferencia, las mujeres compartieron sus experiencias en comercialización y gestión de empresas, y hablaron sobre sus éxitos y fracasos. Las empresarias más experimentadas, mujeres de América del Norte y de América del Sur que han tenido éxito en mercados de Estados Unidos y de América Latina, brindaron información y herramientas a aquellas que ahora entran al mercado internacional.

EN LA QUINTA AVENIDA

Jessica Rodríguez de Perú emplea a 700 artesanas indígenas que elaboran ricos productos textiles de algodón orgánico, fibra de soja, alpaca y lana que anteriormente vendían sólo en mercados locales. Para su marca de textiles, Art Atlas, Rodríguez convenció a estas mujeres de crear nuevos diseños y prendas útiles que las mujeres usen todos los días. “Les dije: tenemos que hacer cosas que se puedan vender en la Quinta Avenida de Nueva York, […], y hemos tenido la suerte de entrar con mercados como Eileen Fisher […] y nuestro sueño se ha hecho realidad. Cuando vi en la Quinta Avenida las prendas [en los escaparates],[tomé fotografías], les llevé las fotos a las artesanas […] y les dije: ¡miren la foto, lo hemos logrado, nuestros productos están en la Quinta Avenida!”.

La protección del medio ambiente y la preservación de las tradiciones culturales también son importantes para estas empresarias que hacen promoción de plantas, fibras naturales y productos derivados de animales de sus países, así como de la preservación del arte tradicional y las artesanías nativas. Estas ideas son la base de algunos de estos negocios de éxito en América Latina.

Matilde Carrillo de Palomo de El Salvador utiliza hierbas orgánicas en una línea de productos de terapia aromática y de tocador. Su marca, Shuchil, incluye jabones, aceites y lociones que se venden en El Salvador y están certificados por el departamento estadounidense de Agricultura para su venta en Estados Unidos. “[E]stamos velando también por generación de empleo, estamos velando por crear, por mantener pues nuestra flora, nuestra fauna. […] Siento que he adquirido un compromiso para seguir trabajando, y luchando, y tratar de cooperar, y transmitir, digamos, todo este aprendizaje para que las mujeres de mi país también puedan después ellas aplicar este mismo concepto”, expresó.

El final de la conferencia en Washington no marca el final de la iniciativa. La conferencia brindó ideas para comercializar, financiar y establecer una amplia red para vincular a las empresarias con otras mujeres de negocios para que sean sus asesoras durante el próximo año. Dos enviadas especiales de Estados Unidos auspiciadas por la iniciativa, hablaron en la conferencia y viajarán a la región durante el transcurso del próximo año para alentar el crecimiento económico de la mujer.

La enviada de la iniciativa Beth Brooke, vicepresidenta de políticas públicas, sostenibilidad y actividades con accionistas de Ernst and Young, una firma internacional de servicios empresariales, indicó a America.gov que durante la conferencia “¡nadie estaba en los pasillos! Había una conexión de aprendizaje de las asesoras hacia sus asesoradas… y el vínculo que se formó entre las mujeres ofreció oportunidades para un aprendizaje increíble”.

La enviada Nell Merlino, fundadora y presidenta de Count Me In for Women’s Economic Independence (Cuenta conmigo para la independencia económica de la mujer), una organización sin fines de lucro de recursos empresariales y apoyo comunitario para mujeres empresarias, señaló a America.gov que “la energía e información que fluyeron de estas empresarias fueron inspiradoras. Las empresarias hablaron sobre ser líderes en la comunidad y no de aislamiento. … No están solas. No lo pueden hacer todo por sí mismas. Necesitan ayuda”.

Durante el próximo año, las asesoras viajarán a América Latina para visitar a las nuevas empresarias y colaborar con ellas para aplicar ideas que compartieron durante su estancia en Estados Unidos.

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