Washington -- En los cuatro años
pasados, América Latina y el Caribe han registrado
la disminución más grande en trabajo infantil,
que en cualquier otra región del mundo, dice un informe
de la Organización de las Naciones Unidas.
En una declaración emitida el 4 de
mayo, la Organización Internacional del Trabajo (OIT)
dijo que la declinación es parte de una disminución
general mundial del trabajo infantil.
"El fin del trabajo infantil está
a nuestro alcance", dijo el director general de la
OIT, Juan Somavia, al presentar el informe. "Aunque
la lucha contra el trabajo infantil sigue siendo un desafío
tremendo, estamos en la senda correcta. Podemos terminar
sus peores formas en una década, pero sin perder
de vista la meta final de acabar con todo el trabajo infantil".
En América Latina y el Caribe, la
cantidad de niños que trabajan se ha reducido en
dos tercios entre 2000 y 2004, y ahora apenas 5 por ciento
de los niños se dedican a trabajar, dice el informe
de la OIT.
El informe presenta a Brasil como ejemplo
de cómo los países pueden avanzar en la eliminación
del trabajo infantil. Los niños trabajadores brasileños
del grupo de 5 a 9 años de edad bajó 61 por
ciento entre 1992 y 2004, mientras que en el grupo más
grande, entre 10 a 17 años, la tasa disminuyó
36 por ciento durante el mismo periodo.
Otro país con una importante reducción
en el trabajo infantil es México, de acuerdo con
el informe denominado "La eliminación del trabajo
infantil un objetivo a nuestro alcance".
Dado que la mitad de los niños de
América Latina vive ya sea en México o en
Brasil, "esas reducciones son muy importantes y demuestran
el hecho de que la declinación general es una tendencia
real", dijo el informe.
La OIT afirmó que el trabajo infantil,
especialmente en sus peores formas, está en declinación
por primera vez en el mundo, y agrega que si se mantiene
el actual ritmo de declinación y continúa
el impulso mundial para frenar el trabajo infantil, "podría
ser eliminado fácilmente en la mayor parte de sus
peores formas, en un plazo de diez años".
Somavia dijo que en el siglo XXI "ningún
niño debería ser brutalizado por la explotación
o puesto a trabajar en tareas peligrosas. A ningún
niño se le debería negar el acceso a la educación.
Ningún niño o niña debería ser
esclavo para sobrevivir".
El nuevo informe dice que la cantidad actual
de niños trabajadores en el mundo disminuyó
en 11 por ciento entre los años 2000 y 2004, de 246
millones a 218 millones.
En una hoja informativa publicada en julio
de 2005 el Departamento de Estado de Estados Unidos dijo
que la mayor parte de las organizaciones internacionales
y las leyes nacionales indican que los niños pueden
realizar legalmente un trabajo liviano, pero que las peores
formas de trabajo infantil estaban siendo señaladas
para su erradicación por todas las naciones del mundo.
La venta y tráfico de niños y su entrampamiento
en trabajo forzado y por deuda son especialmente peligrosas
formas de trabajo infantil.
De acuerdo con la hoja informativa, el reclutamiento
forzoso para conflictos armados es otra práctica
brutal que afecta a los niños, dado que las milicias
armadas reclutan a algunos niños mediante el secuestro,
las amenazas y las promesas de sobrevivir en áreas
destrozadas por la guerra. La hoja
informativa está disponible, en inglés,
en el sitio electrónico del Departamento de Estado.
El informe completo de la OIT puede leerse
en http://www.ilo.org/public/spanish/standards/relm/ilc/ilc95/pdf/rep-i-b.pdf
Eric Green
Redactor del Servicio Noticioso desde Washington
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