El Senador J. William Fulbright en 1964. |
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Washington – En sus declaraciones
de la Semana de la Educación Internacional de 2006
la secretaria de Estado Condoleezza Rice destacó el
60 aniversario del Programa Fulbright y lo describió
como “el principal programa de intercambio de Estados
Unidos patrocinado por el gobierno de la nación”.
En sus declaraciones del 3 de noviembre
dijo que “el Programa Fulbright tiene como mandato
la promoción del entendimiento mutuo y ello ejemplifica
el poder de la educación internacional”.
El motor de este programa, que hoy día
es toda una familia de iniciativas de intercambio organizadas
a nivel internacional, fue J. William Fulbright de Arkansas.
Siendo el presidente de universidad más joven de
la nación en el tiempo en que dirigía la Universidad
de Arkansas (1939-1941), Fulbright observó de primera
mano como vivía, jugaba y estudiaba la juventud y
como superaban sus diferencias y construían fuertes
amistades fundadas en un entendimiento mutuo.
Elegido para ser representante en la Cámara
en 1942 y del Senado dos años más tarde, Fulbright
trabajó para ampliar su perspectiva original hacia
el ámbito internacional. Al terminar la Segunda Guerra
Mundial en 1945 observó como el Departamento de Hacienda
recibía pagos de otras naciones como superávit
derivado de la propiedad estadounidense que permanecía
en el extranjero. Introdujo legislación para utilizar
esos fondos para la “promoción de la buena
voluntad internacional por medio del intercambio de estudiantes
en los campos de educación, cultura y ciencia”.
El 1 de agosto de 1946 el presidente Harry S. Truman firmó
el proyecto de ley para que entrara en vigor como ley y
en 1948 los primeros participantes estadounidenses ya estaban
estudiando en el extranjero.
La legislación que se elaboró
después, incluyendo la destacable Ley Fulbright-Hays
de 1961, amplió y consolidó el programa. Hoy,
el Programa Fulbright otorga alrededor de 4.500 becas al
año en 140 países. Ha otorgado becas a más
de 250.000 personas, tres tercios de las cuales no son estadounidenses,
y entre sus ex alumnos figuran 35 premios Nóbel,
más que egresados de ningún otro programa
académico, así como 65 premios Pulitzer que
se otorgan por logros obtenidos en prensa escrita, obras
literarias y música.
Sólo en el año 2001 un ex
alumno Fulbright (Alejandro Toledo) fue elegido presidente
de Perú, y otros fueron nombrados ministros de relaciones
exteriores en Brasil, Polonia y Corea del Sur. Ese mismo
año, dos participantes estadounidenses en el Programa
Fulbright compartieron el premio Nóbel en economía
y otros ganaron el Premio Pulitzer de obra de no ficción,
el Premio Nacional del Libro en ficción y el premio
Grammy (premio a la música publicada) de composición
clásica contemporánea. Muchos de sus otros
ex alumnos han contribuido a sus sociedades y al entendimiento
mundial sirviendo en sus gobiernos, enseñando, estudiando,
y obteniendo logros en las artes, así como en todo
de tipo de sectores.
DIFERENTES PROGRAMAS FULBRIGHT
El Programa “Fulbright para estudiantes
estadounidenses” otorga becas que ayudan a egresados
universitarios recientes y candidatos a titulaciones de
maestría o de doctorado, dándoles la oportunidad
de estudiar, realizar investigación independiente
o sobre el terreno, u obtener experiencia en la enseñanza
en el extranjero. Se reúnen, trabajan y comparten
el día a día con los residentes de sus países
anfitriones.
El Programa “Fulbright para no estadounidenses”
facilita la ubicación en instituciones académicas
en Estados Unidos de más de 1.300 “becarios
extranjeros Fulbright” cada año. Estos estudiantes
de nivel superior, profesionales y artistas en desarrollo,
interactúan libremente con estadounidenses, contribuyendo
a una atmósfera de apertura, integridad académica
y libertad intelectual.
Las oportunidades Fulbright no finalizan
con la graduación. Cada año, alrededor de
800 profesores y profesionales de todo el mundo reciben
becas del “Programa Académico Fulbright”
para hacer investigación avanzada y dictar cátedra
en universidades de Estados Unidos. Un “Programa Fulbright
de intercambio de maestros y administradores” permite
el intercambio entre maestros estadounidenses y extranjeros
durante un semestre o curso escolar. Los alumnos son expuestos
a diferentes puntos de vista y los maestros vuelven a sus
orígenes con una perspectiva más mundial.
En las palabras de J. William Fulbright,
el programa “intenta agrupar algo más de conocimiento,
algo más de razonamiento y algo más de compasión
con los temas actuales del mundo y así incrementar
las posibilidades de que las naciones aprendan a vivir en
paz y amistad de una vez”.
NO SÓLO UN PROGRAMA ESTADOUNIDENSE
Con el crecimiento de los intercambios Fulbright
la responsabilidad por seleccionar y proporcionar fondos
a los participantes se ha ampliado hacia fuera de Estados
Unidos. La Oficina de Asuntos Educativos y Culturales del
Departamento de Estado administra el programa en general,
junto con un número de organizaciones no gubernamentales
y 50 “comisiones Fulbright” binacionales.
Cada comisión está compuesta
por un número igual de nacionales estadounidenses
y extranjeros y los fondos provienen conjuntamente de Estados
Unidos y del gobierno extranjero que va a ser país
anfitrión. Reciben solicitudes de intercambio de
instituciones locales y proponen el programa anual del país,
así determinan los números y categorías
de las becas Fulbright de ese país. (En los países
en que no hay una comisión, la sección de
asuntos públicos de la embajada de Estados Unidos
gestiona y supervisa el Programa Fulbright). De este modo,
el programa se acomoda a las necesidades de todas las naciones
que participan.
En 1996 el presidente Bill Clinton habló
en el 50 aniversario del programa, y comentó que
Fulbright, su paisano de Arkansas, “regaló
el entendimiento de que el único modo de obtener
una paz duradera es que la gente se comprenda ... el simple
acto de dar y recibir lo mejor que cada uno puede ofrecer
... El Programa Fulbright ha permanecido como un orgulloso
símbolo del compromiso fundamental de nuestra nación
con dicho ideal”.
El compromiso continúa. En 1976 el
participante Fulbright de Bangladesh Mohammad Yunus fundó
el Banco Grameen para proporcionar microcréditos
sin aval a los pobres de las zonas rurales de su país.
En 2006, Yunus recibió el premio Nóbel por
su trabajo. “Fulbright me proporcionó el puente
para cruzar. Ví que las cosas se podían hacer
de modo diferente en diferentes sociedades ... aprendí
lecciones que permanecieron conmigo cuando estaba creando
el Banco Graneen”, dijo.
Para más información
sobre el Programa Fulbright véanse las declaraciones
de 3 de noviembre de Rice así como la información
biográfica de J. William Fulbright que está
disponible en el sitio web del Departamento de Estados Unidos.
Michael Jay Friedman
Redactor del Servicio Noticioso desde Washington
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